PO WYCZERPUJĄCYM DOCHODZENIU DA KATZ WNOSI O UCHYLENIE TRZECH NIESŁUSZNYCH WYROKÓW SKAZUJĄCYCH
Prokurator okręgowy Queens Melinda Katz złożyła dziś wnioski do obrońców o uchylenie trzech niesłusznych wyroków skazujących.
W każdym przypadku wyszły na jaw nowe dowody:
- W przypadku Earla Waltersa dowody odcisków palców wskazują na udział innych mężczyzn w porwaniach i napadach na dwie kobiety w 1992 roku, za które Walters odsiedział 20 lat w więzieniu.
- Przegląd sprawy Armonda McClouda i Reginalda Camerona wykazał, że ich zeznania w sprawie śmierci Kei Sunada w 1994 roku były niewiarygodne, ponieważ zostały wywołane przez detektywa powiązanego z dwiema sprawami dotyczącymi fałszywych zeznań – sprawą gwałtu "Central Park Five" w 1989 roku i morderstwem w 1990 roku turysty w mieście, aby wziąć udział w turnieju tenisowym US Open.
"Chcę podziękować New Jersey Innocence Project na Rutgers University, Center on Wrongful Convictions w Pritzker School of Law Northwestern University, Exoneration Initiative i Legal Aid Wrongful Conviction Unit za ich pracę w tych sprawach z naszą jednostką ds. Integralności wyroków skazujących" - dodał prokurator okręgowy Katz.
Sędzia Sądu Najwyższego Queens Michelle A. Johnson przychyliła się do wniosków i odrzuciła akty oskarżenia.
Ludzie v. Walters
We wrześniu 1992 roku dwie kobiety zostały napadnięte i okradzione w nocy, gdy wysiadały z samochodów po zaparkowaniu.
2 września 1992 roku dwóch mężczyzn podeszło do 28-letniej kobiety w Borough Park, gdy wychodziła z samochodu przyjaciela, który właśnie zaparkowała przed budynkiem, w którym mieszkała. Została uderzona pistoletem w głowę i zmuszona do położenia się na podłodze z tyłu samochodu. Mężczyźni przeszukali jej rzeczy, znaleźli kartę bankomatową i zażądali od kobiety podania im kodu PIN.
Samochód został podwieziony do bankomatu na Hillside Avenue na Jamajce, gdzie mężczyźni wypłacili około 2000 dolarów w gotówce. Wypuścili kobietę w Queens. Samochód został znaleziony porzucony i rozebrany kilka miesięcy później, a wszystkie potencjalne dowody kryminalistyczne zostały zniszczone.
W drugim, podobnym incydencie około północy 24 września 1992 roku, 58-letnia kobieta wysiadała z samochodu po zaparkowaniu w pobliżu swojego domu we Flushing i założeniu blokady kierownicy. Dwóch mężczyzn podeszło i zmusiło ją do powrotu do pojazdu, uderzając ją w twarz i uderzając jej głową w kierownicę, zanim rzucili ją na tył samochodu.
Zażądali, aby dała im swoją kartę bankomatową i PIN. Została zaatakowana seksualnie przez jednego mężczyznę, gdy drugi pojechał do bankomatu, aby wypłacić pieniądze z jej konta. Następnie wyciągnęli ją z samochodu, przerzucili przez ogrodzenie w pobliżu torów kolejowych i oddali na nią mocz.
Po odczekaniu, aby upewnić się, że mężczyźni zniknęli, ofiara udała się do bodegi, gdzie zadzwoniła pod 911.
O 2:47 policja znalazła Mazdę, która została skradziona z Long Island w miejscu we Flushing, gdzie kobieta została uprowadzona. Samochód był podwójnie zaparkowany z włączonym silnikiem.
Earl Walters, wówczas 17-letni, pojawił się jako podejrzany w sprawie kradzieży samochodu podczas dochodzenia w sprawie niepowiązanego z 21 września kradzieży samochodu i morderstwa. Walters został ostatecznie uznany jedynie za świadka morderstwa. Ale podczas 16 godzin przesłuchań w areszcie policyjnym bez adwokata, złożył zeznania, w których wplątał siebie i wspólnika w dwa kradzieże samochodu. Dodatkowo, ofiara kradzieży samochodu z 2 września zidentyfikowała Waltersa w kolejce - choć najpierw wybrała dwóch innych kandydatów, a następnie naradzała się z detektywem.
Podczas gdy Walters przebywał w areszcie po aresztowaniu, miały miejsce trzy inne kradzieże samochodów i napady na kobiety, które pasują do tego samego schematu, co incydenty z 2 i 24 września. Trzej mężczyźni, Kraigory Odom, Robert Masters i Jermaine Williams, zostali ostatecznie oskarżeni.
Walters został jednak skazany podczas procesu w marcu 1994 roku i odsiedział 20 lat. Został zwolniony warunkowo w kwietniu 2013 roku.
W 2020 r. jego adwokaci zwrócili się do Jednostki ds. Integralności Przekonań (CIU) prokuratora okręgowego Katza o ponowne rozpatrzenie sprawy, w szczególności żądając, aby wszelkie odciski palców związane z dwoma kradzieżami samochodów zostały porównane z odciskami palców trzech mężczyzn oskarżonych w innych, podobnych przestępstwach.
Wykorzystując technologię bazy danych odcisków palców, która nie była dostępna w czasie procesu Waltersa, NYPD Latent Print Section ponownie zbadała dostępne dowody odcisków palców i uzyskała dopasowanie do Williamsa jako źródła odcisków palców w Mazdzie podczas kradzieży samochodu 24 września. Indywidualne porównania kojarzyły również Mastersa z nadrukiem znalezionym w samochodzie.
Nie było dowodów na to, że Walters był powiązany z którymkolwiek z mężczyzn. Został wykluczony jako źródło jakichkolwiek dowodów kryminalistycznych w sprawie.
Walters jest reprezentowany przez Glena Garbera i Rebeccę Freedman z Exoneration Initiative.
Ludzie v. McCloud i People v. Cameron
22-letni Kei Sunada, obywatel Japonii, wrócił do swojego domu w budynku Columbia w Lefrak City 4 sierpnia 1994 roku około godziny 23:15. Około pięć minut później lokator zgłosił, że słyszał strzały, a Sunada została znaleziona przez oficera pokojowego LeFrak City na podeście klatki schodowej na czwartym piętrze z raną postrzałową głowy. Zmarł trzy dni później.
Początkowe dokumenty NYPD zawierały znaczące błędy. Detektyw Carlos Gonzalez niedokładnie poinformował, że Sunada została znaleziona leżąca twarzą w dół w kałuży krwi w korytarzu na czwartym piętrze, a nie na klatce schodowej. Inny oficer błędnie zauważył, że Sunada został postrzelony dwa razy, a nie raz.
Armond McCloud, który miał wtedy 20 lat, i Reginald Cameron, który miał 19 lat, stali się podejrzanymi po tym, jak 16-latek przesłuchiwany w niepowiązanym napadzie powiedział policji, że podsłuchał "ludzi mówiących", że ktoś, kto pasuje do opisu McClouda, zabił Sunadę.
McCloud i Cameron zostali aresztowani bez prawdopodobnej przyczyny około godziny 19:00. 8 sierpnia. Byli przesłuchiwani przez kilka godzin bez adwokata przez wielu detektywów. Około 3:30 nad ranem następnego dnia, jakieś osiem i pół godziny po aresztowaniu, Cameron podpisał pisemne zeznanie podczas przesłuchania przez detektywa Gonzaleza.
Detektyw Gonzalez przejął przesłuchanie McClouda i uzyskał przyznanie się do winy około 4:30 rano. Zarówno Cameron, jak i McCloud złożyli nagrane na wideo oświadczenia później tego samego dnia z udziałem detektywa Gonzaleza. Zeznania obu mężczyzn opisywały napad w korytarzu na czwartym piętrze. McCloud powiedział, że broń przypadkowo wyładowała się, gdy Sunada uderzył go w rękę obronnym kopnięciem karate.
Zeznania nie zgadzały się jednak z faktami zbrodni i nie opisywały dokładnie ofiary. Nieścisłości w zeznaniach odzwierciedlały błędy w raportach policyjnych.
Na przykład oba oświadczenia błędnie opisywały przestępstwo jako mające miejsce na korytarzu, a nie na klatce schodowej, odzwierciedlając błąd w raportach policyjnych sporządzonych przez detektywa Gonzaleza. Ponadto Cameron powiedział, że oddano dwa strzały, co również stwierdzono w początkowym raporcie skargi NYPD.
Nieścisłości w zeznaniach, które są podobne do własnych nieporozumień przesłuchującego, są powszechnie określane jako "fałszywe fakty" i mogą wskazywać, że istota przyznania się do winy pochodzi od przesłuchującego, a nie bezpośrednia wiedza o przestępstwie.
McCloud i Cameron później wycofali się, argumentując, że ich zeznania zostały wymuszone. McCloud powiedział, że fałszywie przyznał się, ponieważ był głodny i spragniony i wierzył, że jego niewinność wyjdzie na jaw w sądzie. Cameron opisał techniki przymusowych przesłuchań w zeznaniach przedprocesowych.
McCloud został uznany winnym morderstwa podczas procesu w 1996 roku i skazany na 25 lat do dożywocia. Po zapoznaniu się z wyrokiem skazującym McClouda, Cameron postanowił przyznać się do kradzieży pierwszego stopnia w zamian za oddalenie zarzutów morderstwa. W chwili przyznania się do winy Cameron odsiedział już ponad połowę zalecanego minimalnego wyroku 3,75 roku w areszcie tymczasowym.
Po odsiedzeniu ponad 28 lat McCloud został zwolniony w styczniu 2023 roku. Cameron spędził ponad osiem lat w więzieniu, zanim został zwolniony warunkowo w 2003 roku.
CIU prokuratora okręgowego Katza rozpoczęło ponowne dochodzenie w sprawie po tym, jak wewnętrzna analiza ujawniła potencjalne rozbieżności między faktami przestępstwa a zeznaniami, które były podstawą wyroków skazujących.
Ekspert od rekonstrukcji miejsca zbrodni, który został zaangażowany do pomocy w dochodzeniu, odwiedził miejsce zdarzenia w LeFrak City i ustalił, że strzelanina nie miała miejsca na korytarzu, jak stwierdzono w raportach policyjnych, i mogła się zdarzyć tylko na klatce schodowej, gdzie odkryto ciało ofiary.
Dodatkowo, po tym, jak McCloud i Cameron zostali skazani w całości na podstawie ich zeznań przed detektywem Gonzalezem, inne wyroki oparte na zeznaniach zabezpieczonych przez detektywa zostały anulowane.
W 2002 roku wyroki skazujące "Piątkę z Central Parku" z 1990 roku zostały anulowane. W 2015 roku wyrok skazujący Johnny'ego Hincapie został anulowany. Hincapie spędził 25 lat w więzieniu oskarżony o zabójstwo nożem w 1990 roku mieszkańca Utah, który odwiedził Nowy Jork, aby wziąć udział w US Open Tennis Championships. W obu przypadkach oskarżeni fałszywie przyznali się do winy po przesłuchaniach z udziałem detektywa Gonzaleza.
We wniosku o uchylenie wyroków skazujących McClouda i Camerona, prokurator okręgowy Katz powołuje się na historię detektywa Gonzaleza w wymuszaniu fałszywych zeznań, niewiarygodność zeznań oskarżonych i brak wiarygodnych dowodów wskazujących na morderstwo Sunada.
McCloud jest reprezentowany przez profesor prawa Rutgers University Law School Laurę Cohen; współdyrektor Centrum Niesłusznych Przekonań w Pritzker School Northwestern University, Steven Drizin; oraz była współdyrektor Center on Wrongful Convictions w Northwestern University's Pritzker School, Laura Nirider.
Cameron jest reprezentowany przez Elizabeth Felber i Christine Bella z New York Legal Aid Society's Wrongful Conviction Unit.
Łącznie z trzema złożonymi dziś wnioskami, CIU uchyliło 102 wyroki skazujące od czasu uruchomienia biura przez prokuratora okręgowego Katza w 2020 r. Jednostka odrzuciła 86 wyroków skazujących na podstawie nierzetelnej pracy policji byłych detektywów skazanych później za przestępstwa popełnione w pracy, które podważyły ich wiarygodność. Kolejne 16 wyroków skazujących zostało uchylonych z różnych innych powodów, w tym nowo odkrytych dowodów.
Dochodzenie w sprawie People v. McCloud i People v. Cameron było prowadzone przez dyrektora CIU Bryce'a Benjeta, asystenta prokuratora okręgowego Rosanne Howell i detektywów CIU.
Dochodzenie w sprawie People v. Walters było prowadzone przez asystenta prokuratora okręgowego Johna McGoldricka, dyrektora CIU Bryce'a Benjeta i detektywów CIU z pomocą Sekcji Druku Utajonego NYPD oraz Jednostki ds. Strategii Kryminalnych i Wywiadu Prokuratora Okręgowego.